Это сильная и быстрая бабочка, которая, однако, постоянно делает перерывы на то, чтобы присесть на цветок и полакомиться нектаром. Часто бабочку можно встретить в альпийских долинах и на склонах холмов, откуда они очень любят подниматься наверх. В более низких районах махаоны являются частыми посетителями садов.

     Обычно производится две или три кладки в год, но в северных регионах могут существовать виды, плодящиеся всего один раз в год. В некоторых местах, как, например, в Великобритании, некоторые особи могут окукливаться и превращаться в бабочку в том же году, а другие зимуют в виде куколки, а вылетают уже в следующем году - такую ситуацию называют частичным двойным размножением.

     Гусеницы махаона проводят первую часть жизни прячась в птичьем помете, защищаясь таким образом от разнообразных хищников. Когда гусеница становится больше, она становится зеленой с черными и оранжевыми метками. В этом периоде у гусеницы также есть защитный механизм от хищников, на этот раз в виде органа (железы) под названием осметерия, состоящего из сжимающихся мясистых отростков в районе головы, которые в случае чего производят отпугивающий запах.